大家都知道濕木材經(jīng)過干燥后，它的外形尺寸或體積要縮減，這種現(xiàn)象叫做木材的干縮。干木材通過吸收水分后，它的外形尺寸或體積要增加，這種現(xiàn)象叫木材的濕脹。 木材干縮和濕脹的現(xiàn)象都是當(dāng)木材的含水率在纖維飽和點(diǎn)以下時發(fā)生的。當(dāng)細(xì)胞腔的自由水減少時，木材的尺寸不隨著改變。當(dāng)細(xì)胞壁的吸著水減少時，木材的尺寸就隨著減小。因?yàn)榧?xì)胞壁內(nèi)的微纖維之間及微膠粒之間具有的空隙在吸著水排除后而縮小，使細(xì)胞壁的厚度變薄，所以木材就產(chǎn)生了干縮現(xiàn)象。當(dāng)木材的含水率很低或達(dá)到近似絕干的程度時，木材會從空氣中吸收水分，這些水分基本吸著（吸附）在細(xì)胞壁上，使細(xì)胞壁加厚，木材就產(chǎn)生了濕脹現(xiàn)象。 木材的干縮和濕脹是指木材處于一定的溫、濕度環(huán)境條件狀態(tài)下所產(chǎn)生的現(xiàn)象。木材被浸泡在水中所產(chǎn)生的現(xiàn)象則是另外情況，不在本概念解釋范圍之內(nèi)。 木材的干縮和濕脹是木材的固有特性。由于這種特性的存在，使木制品的尺寸發(fā)生變化，嚴(yán)重時由于木材開裂和變形，導(dǎo)致木制品報廢。為此，木材的干縮和濕脹現(xiàn)象是影響木材實(shí)木加工的重要因素。常規(guī)室干和其它人工干燥法是解決這個問題的主要途徑。根據(jù)木材的用途和地區(qū)的環(huán)境條件，通過常規(guī)室干等人工干燥處理的方法把木材的含水率干燥到所要求的程度，使木材基本不發(fā)生干縮和濕脹的現(xiàn)象，木材的尺寸相對穩(wěn)定，木材就不會出現(xiàn)開裂和變形等問題，保證了木制品的質(zhì)量。 在木材加工生產(chǎn)中，一般都是把濕木材干燥到符合要求的含水率后再使用，這個含水率數(shù)值都低于纖維飽和點(diǎn)，所以木材干縮量的多少是生產(chǎn)中考慮的問題。 木材沿縱向的干縮極小，由生材到全干材的干縮率只是原尺寸的0.1—0.3％，最大為1％，可以忽略不計。弦向干縮最大，為8％—12％；徑向干縮為4.5％—8％。邊材的干縮大于心材。 木材沿著年輪方向的干縮叫做弦向干縮；沿著樹干半徑方向或木射線方向的干縮叫做徑向干縮；整塊木材由濕材狀態(tài)干燥到絕干狀態(tài)時體積的干縮叫做體積干縮。

干燥三要素 （1）預(yù)熱階段。木材干燥開始階段在暫時不讓木材中的水分向外蒸發(fā)的條件下，對木材進(jìn)行預(yù)熱處理，把木材的溫度從常溫加熱到干燥所需要溫度。一般是沿著木材厚度方向加溫，表層到心層的溫度要趨于一致，均勻熱透。采取的辦法是，在提高干燥室內(nèi)干燥介質(zhì)（如空氣）的溫度的同時，將干燥介質(zhì)的濕度提高到飽和或接近飽和狀態(tài)。由于在這個階段中木材的含水率不下降，因此干燥曲線是水平的。 （2）等速干燥階段。干燥曲線中呈線性狀態(tài)的曲線表示等速干燥階段。木材經(jīng)過預(yù)熱后，按照干燥的要求，把干燥介質(zhì)的濕度降低，使木材開始進(jìn)行干燥。這個階段是木材的自由水蒸發(fā)時期，只要干燥介質(zhì)的溫度、濕度和循環(huán)氣流速度不變，木材含水率下降的速度也保持不變。當(dāng)?shù)人俑稍镫A段達(dá)到終點(diǎn)時，木材表層的自由水已經(jīng)全部排出，但木材內(nèi)部的自由水仍然存在，只是由于水分移動的阻力更大，已不能維持初期的干燥速度。 等速干燥階段內(nèi)，當(dāng)干燥介質(zhì)的溫度越高、濕度越低時，自由水蒸發(fā)的就越強(qiáng)烈。要有足夠的氣流速度來吹散并破壞木材表面的飽和蒸汽和蒸汽滯層（界層），以保持相等的干燥速度。 （3）減速干燥階段。等速干燥階段結(jié)束以后，木材中的自由水分基本被蒸發(fā)干凈，吸著水開始蒸發(fā)。隨著蒸發(fā)過程的進(jìn)行，吸著水的數(shù)量逐漸減少，水分蒸發(fā)時需要的熱量越來越多，含水率下降的速度越來越慢，因此稱為減速干燥階段。在這個階段，要提高木材水分的蒸發(fā)速度，將干燥介質(zhì)的溫度提高、濕度降低，并保持一定的氣流循環(huán)速度。當(dāng)木材中沒有被蒸發(fā)的吸著水含量達(dá)到木材最終含水率要求時，木材干燥過程結(jié)束。